Merkür yıldız Brittney Griner, 572 gün sonra ligdeki ilk rekabetçi basketbol maçı için Cuma gecesi WNBA sahasına döndü.

Sezon öncesi dönüşünde Griner, Sparks’a 90-71’lik bir mağlubiyetle 10 sayı ve üç ribaund ekledi.

Griner, 22 Şubat’ta uyuşturucu teçhizatı bulundurmaktan Rusya’da hapsedildikten sonra 2021 WNBA Finalleri’nin 4. maçından bu yana oynamamıştı.

Aralık ayında Amerika Birleşik Devletleri onun Rus hapishanesinden serbest bırakılması için pazarlık yaptı. Şimdi, Griner’ın geçen sezonun tamamını kaçırdıktan sonra Mercury’nin şampiyonluk umutlarının en önemli parçası olması bekleniyor.

Geri dönüşü sorulduğunda, Griner bunu hafife almayacağını vurguladı.

“Burada oturacağımı düşünmemiştim,” dedi. “Bu kadar çabuk basketbol oynayacağımı düşünmemiştim. Geri dönerken bile, nasıl geri döneceğini bilmiyordum. Yani, kesinlikle burada olduğum için minnettarım. Bugünü hafife almayacağım ama kabul etmem gereken çok şey vardı.”

Artık Griner ilk resmi olmayan maçını geride bıraktığına göre, önündeki gerçek basketbola odaklanmaya hazır.

“Bunu ev açılışından önce … ve Los Angeles’a gitmeden önce çıkarabildiğim için mutluyum,” dedi.